Thú chơi cờ tướng khá phổ biến trong dân gian, từ bình dân đến các giới, quan lại, được coi là cuộc đấu tài, đấu trí, tao nhã, thanh cao. Đến sứ giả phương Bắc sang ta cũng thách đấu cờ thi tài. Có nhiều cách chơi: từng ván cờ, chơi cờ tàn, cờ thế mỗi bên chỉ còn vài quân trên bàn cờ, ở gia đình.
Trong lễ hội thường chơi dưới hình thức cờ người hoặc cờ bỏi.